Insertado gen de inteligencia humana en los monos

Un equipo de científicos chinos insertó recientemente copias de un gen humano que se cree que está asociado con la inteligencia, en los cerebros de los monos rhesus en un intento de reducir la brecha intelectual evolutiva. Y de acuerdo con sus resultados, los monos que fueron introducidos a MCPH1 mostraron mejoras "notables" en la memoria a corto plazo.

El experimento provocó preocupaciones éticas similares a las de cuando un científico chino modificó los genes de un bebé humano a fines del año pasado, utilizando la tecnología CRISPR para darle inmunidad contra el VIH.

Pero a pesar de la terrible imagen de un simio con sensibilidad casi humana, à la Cornelius de Planet of the Apes, el estudio suscita una relevancia interesante para la antigua teoría del astronauta de que los humanos pueden haber sido sembrados por una especie avanzada de otras partes del cosmos.

A diferencia de la cantidad increíblemente extensa de tiempo que tarda la mayoría de los rasgos físicos en evolucionar, la evolución del cerebro humano fue extraordinariamente rápida. En el lapso de unos dos o tres millones de años (un estallido en las líneas de tiempo evolutivas) nuestros cerebros se duplicaron en tamaño e intelecto posterior. ¿Cuál fue el catalizador para un crecimiento tan rápido? ¿Alguien introdujo algunos genes a nuestros antiguos ancestros homínidos, como el Australopithecus, que nos convirtió en el inteligente Homo sapiens que somos hoy?

El gen específico involucrado en el estudio chino se conoce como MCPH1, o microcefalina, que puede llevar a bebés con cabezas pequeñas si se dañan en humanos. Además de mejorar la memoria, los científicos notaron que los monos nacidos con el gen MCPH1 demoraron más en desarrollarse sus cerebros, al igual que el extenso tiempo que demoran los cerebros humanos en desarrollarse completamente, aunque no hubo un aumento notable en el cerebro de los monos tamaño.

Los científicos introdujeron entre dos y nueve copias de MCPH1 en un grupo de embriones de monos, los criaron y luego les hicieron pruebas de memoria.

Pero después de la reacción negativa de la comunidad internacional de biólogos, es poco probable que Bing Su, el genetista líder involucrado en el estudio, continúe estos experimentos mucho más lejos.

Aunque con los estándares éticos laxos de China cuando se trata de este tipo de bioingeniería, es difícil decirlo con seguridad.

"Aunque su genoma está cerca del nuestro, también hay decenas de millones de diferencias", dijo Bing Su a MIT Tech Review . "Imposible (que los monos se convertirían en algo más que un mono) mediante la introducción de unos pocos genes humanos".

No parece demasiado lejano que jugar con unos pocos genes más o introducir un gen específico de otra especie podría inclinar la balanza en la dirección de alguna criatura quimérica. Los científicos ya han experimentado con la creación de quimeras , solo pregúntale a Alex Jones. Por supuesto, no les permitieron desarrollar etapas fetales pasadas, o eso dicen.

Y, ciertamente, China no es el único país que está experimentando con células cerebrales humanas en animales, ya que los científicos de EE. UU. Han hecho lo mismo con los mini organoides cerebrales implantados en ratones. Dicen que estos pueden ser desarrollados como kits de reparación de la mini corteza para los seres humanos algún día para tratar enfermedades como el Alzheimer.

Pero, ¿es incluso posible otorgar inteligencia humana a una especie ancestral menos desarrollada, y si uno permitiera que estas especies continuaran evolucionando durante millones de años, esta intervención sutil llevaría finalmente a una versión más avanzada de esa especie? Si es así, ¿demostraría esto que nuestra inteligencia puede haber sido sembrada de un ancestro biológico más avanzado que tenemos?