Los asesinos del mar de Aral.-

La estupidez humana ha logrado hacer desaparecer un lago milenario de la faz de la Tierra en tan sólo unas décadas.

Mar de Aral,  está situado al sur de Kazajstán y el norte de Uzbekistán. Hacia finales de la década de los cincuenta del siglo pasado. El Mar de Aral, con unos 1.070 km3 de agua, es el  cuarto lago salino más grande de la Tierra. 

De él viven directa  o indirectamente millones de personas. Aproximadamente 60.000 toneladas de pescado, de sus 40 especies comerciales, son extraídas todos los años del lago. 

En sus laderas, decenas de ciudades de tradición pesquera despiertan todos los días con el bullicioso y frenético vaivén de todo tipo de personas: pescadores, comerciantes, armadores de barcos, agricultores o ganaderos. 

Todos tienen allí alguna tarea por delante que, desde tiempos inmemoriales el Mar de Aral les has ido proporcionado. 

El nivel poco profundo de las aguas subterráneas, permite la construcción de pozos para el regadío en una gran extensión alrededor del lago, que dotan a toda la zona de su peculiar vergel, del que se suministran todas las ciudades en cuanto a vegetales y frutas y que también da trabajo a miles de personas. 

Un ciclo natural que lleva siglos repitiéndose en el que naturaleza y civilización se han mantenido en equilibrio.

La pesca se ha reducido de las 60.000 toneladas de los años 50 a... cero!!. El volumen del lago se ha reducido en un 90% contando ahora con apenas 100 km3 y su salinidad, de 1 gramo por litro en los 50 llega ahora en algunos puntos a 100 gramos por litro, su nivel, ha disminuido 30 metros. 

De todas las especies que habitaban el lago, tan solo quedan un par en algunos puntos determinados… y que ya tienen sus días contados. 

El nivel freático ha descendido a más de cincuenta metros de profundidad y la mayoría de pozos para el riego han están inservibles. Siete millones de hectáreas de tierras agrícolas han sido destruidas como consecuencia de la desertificación y salinización. 

Donde antes había un mar vivo, ahora descansan sobre su lecho yermo y blanco  centenares de barcos oxidados y viejos, hasta que la podredumbre los haga desaparecer por completo y dejen de hacerle sombra a los camellos cansados del que ahora se podría llamar, desierto de Aral. 

Las tormentas de polvo y viento, arrastran la sal de los lechos secos hasta más de trescientos kilómetros a la redonda, arruinando para siempre las tierras ante cualquier intento de cultivo. 

Las ciudades y pueblos de las riberas han quedado desérticas y millones de personas, al igual que las aguas del lago, se han evaporado del lugar.

Qué ha ocurrido con el Mar de Aral?? Porqué se rompió el ciclo milenario que mantenía este lago vivo y en equilibrio??

A principios de los años 60, el gobierno de Moscú tuvo la gran idea de tomar parte de las aguas de los ríos Amu Daria y Syr Daria, que alimentaban al Mar de Aral, y llevarlas, (tras la construcción de un canal de 600 kilómetros), hasta una gran cuenca donde se encuentran los campos de algodón, con la pretensión de que dicha producción aumente hasta el punto de que la Unión Soviética sea autosuficiente, y no tenga que importar algodón a terceros.

La estrategia de los rusos fue todo un éxito, y en un par de décadas, la producción de algodón se multiplica y de la misma manera, se duplica la población de la zona.

Claro que, a nadie se le ocurrió calcular la cantidad de agua que el Mar de Aral necesitaba recibir para seguir vivo que... lógicamente y sin hacer muchos cálculos, era el 100% de la que recibía de los ríos. Dicho de otro modo, la cantidad de agua que se evaporaba anualmente en el mar era la misma que recibía de los ríos. (Desvisten a un santo para vestir a otro).

Así que, con el tercio de agua sustraída para abastecer el regadío de los campos de algodón, el Mar de Aral comienza una rápida y acelerada agonía, que entrará en un bucle sin vuelta atrás. 

Año tras año, siendo el nivel del agua cada vez más bajo, el nivel de refracción solar es menor y más agua se evapora y, así... hasta desaparecer por completo.

Viendo el desastre ecológico que se les venía encima, los dirigentes rusos, en lugar de intentar subsanar el error cometido todavía lo incentivaron más... aumentando el caudal del canal de riego paulatinamente. En los años ochenta, el 95% del caudal de los ríos era destinado a los campos del algodón. (Cosas de rojos previsores).

La progresiva desaparición del gran lago no sorprendía a los rusos. 

En la URSS se consideraba el Mar de Aral un "error de la naturaleza" y un ingeniero soviético ya dijo en 1968 que la desaparición del Mar de Aral era inevitable.

La mayoría de gente que vivía gracias al lago con relativa armonía y paz, se vio obligada a trasladarse al lugar que, paradójicamente... había sido la causa de sus desgracias. 

Agricultores, pescadores, artesanos, armadores… ahora todos son simplemente recolectores de algodón trabajando de sol a sol que, en los días de fiesta... sueñan con comer un buen pescado importado de algún lugar lejano.

Los que decidieron quedarse padecen la escasez del agua dulce, unos veranos e inviernos muchísimos más duros al desaparecer el lago, que era un regulador natural del clima y una serie de enfermedades producidas por la contaminación del lugar como, problemas renales, enfermedades respiratorias y anemias.

En resumen, todo un cúmulo de despropósitos que incluso tienen mucho que ver con el cambio climático mundial, ya que los últimos estudios han confirmado que en lugares tan lejanos como el Everest, se han encontrado muestras de los contaminantes y la sal que ha quedado en el lecho vacío del Mar de Aral, variando incluso el índice de fundición de la nieve o de los glaciares próximos.

En el ciclo de desecación, el Mar de Aral se quedó dividido en dos partes. Entre los dos se construyó un muro para intentar salvar la parte norte, menos salinizada y quizás con alguna esperanza más que la sur; dejando esta última a su suerte.

Pero todavía hay más... el Aral es también famoso porque en la época soviética fue nido de armas bacteriológicas y que hoy en día permanece abandonado. 

En 1.988, en plena perestroika de Gorbachov, los científicos uralenses trasladaron desde Yekaterimburg a Uzbekistán centenares de toneladas de bacterias de ántrax... que fueron enterradas en la isla. 

La mortífera carga fue puesta en barriles con lejía y enviada con gran secreto en un tren de 13 vagones... luego los soldados cavaron grandes hoyos y enterraron allí los gérmenes.

Después de desaparecer la URSS, los soldados rusos abandonaron la isla en 1.991, y unos tres años después científicos militares de euu comenzaron a viajar en misiones secretas a la isla para tomar muestras de las bacterias enterradas. 

A pesar de que las bacterias habían sido tratadas con lejía al menos dos veces (al ponerlas en los barriles y al enterrarlas) y estar cubiertas por un metro y medio de arena, algunas de las esporas aún sobrevivían con vida. 

El problema de contaminación es claro, y aumenta por el hecho de que... debido a que el Aral se está desecando, la isla terminará (ya ha terminado) por dejar de ser tal y se uniría a la tierra firme.

• Los niños índigo