El meteorito que ha golpeado la Tierra y nadie ha notado

Una explosión masiva de meteoros sobre el mar de Bering hace tres meses pasó completamente desapercibida hasta ahora, cuando los científicos revisaron los datos de ondas acústicas de baja frecuencia recogidos por las estaciones de grabación globales. El meteoro de 32 pies de diámetro explotó el 18 de diciembre y liberó 173 kilotones de energía, aproximadamente 10 veces más que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima.

Esta última explosión de meteoros fue el segundo mayor impacto en los últimos 30 años; se produjo detrás del meteoro de Chelyabinsk de 2013, que causó una serie de lesiones y fue ampliamente captado en video.

Pero a diferencia de Chelyabinsk, esta reciente explosión tardó tres meses en ser detectada por un científico que estudia datos infrasónicos, que es inaudible para los seres humanos, pero que se registra en 16 estaciones de monitoreo en todo el mundo. La explosión incluso se está comparando con el evento de Tunguska de 1908, durante el cual un meteorito niveló un área de Siberia que incluía en algún lugar del rango de 80 millones de árboles.

La explosión ocurrió en un área increíblemente remota del planeta sobre un océano donde, por suerte, no había tráfico aéreo en ese momento. Pero el hecho de que los meteoros de este tamaño con un potencial devastador puedan entrar en la atmósfera casi sin ser detectado es un poco inquietante.

Si bien no se vio ni se reconoció oficialmente hasta ahora, las imágenes de un satélite meteorológico japonés capturaron una imagen de la explosión cuando entró en la atmósfera entre Rusia y Alaska.

Los científicos a menudo se refieren a un meteorito de este tamaño como un destructor de ciudades debido a su potencial para nivelar una ciudad entera, y este tamaño tiende a entrar en nuestra atmósfera varias veces por siglo.

Para tranquilizarnos, la mayoría de los asteroides más grandes que flotan en nuestra vecindad general han sido mapeados y son monitoreados regularmente por científicos en varios observatorios, incluso si no tenemos necesariamente los medios para desviarlos si estuvieran en un curso acelerado con la Tierra.

Pero estas rocas de tamaño mediano son particularmente preocupantes, especialmente porque los escombros espaciales hechos por el hombre pueden llevar a colisiones y cambios en la trayectoria.

La tecnología y la catalogación del 90 por ciento de todos los asteroides cercanos a la Tierra de más de 450 pies de diámetro están en marcha, pero pueden durar varias décadas. Pero estos son solo los raros destructores de naciones que destruirían a un país entero; trazar un mapa de todos los busters de ciudades más pequeñas es algo que realmente no se ha considerado, si es que es posible.

Parece que ya es hora de que alguien cree un algoritmo de aprendizaje automático para hacer eso por nosotros.