Un equipo de
científicos chinos insertó recientemente copias de un gen humano que se cree
que está asociado con la inteligencia, en los cerebros de los monos rhesus en
un intento de reducir la brecha intelectual evolutiva. Y de acuerdo con sus
resultados, los monos que fueron introducidos a MCPH1 mostraron mejoras
"notables" en la memoria a corto plazo.
El
experimento provocó preocupaciones éticas similares a las de cuando un
científico chino modificó los genes de un bebé humano a fines del año pasado,
utilizando la tecnología CRISPR para darle inmunidad contra el VIH.
Pero a pesar
de la terrible imagen de un simio con sensibilidad casi humana, à la Cornelius
de Planet of the Apes, el estudio suscita una relevancia interesante para la
antigua teoría del astronauta de que los humanos pueden haber sido sembrados
por una especie avanzada de otras partes del cosmos.
A diferencia
de la cantidad increíblemente extensa de tiempo que tarda la mayoría de los
rasgos físicos en evolucionar, la evolución del cerebro humano fue extraordinariamente
rápida. En el lapso de unos dos o tres millones de años (un estallido en las
líneas de tiempo evolutivas) nuestros cerebros se duplicaron en tamaño e
intelecto posterior. ¿Cuál fue el catalizador para un crecimiento tan rápido?
¿Alguien introdujo algunos genes a nuestros antiguos ancestros homínidos, como
el Australopithecus, que nos convirtió en el inteligente Homo sapiens que somos
hoy?
El gen
específico involucrado en el estudio chino se conoce como MCPH1, o
microcefalina, que puede llevar a bebés con cabezas pequeñas si se dañan en
humanos. Además de mejorar la memoria, los científicos notaron que los monos
nacidos con el gen MCPH1 demoraron más en desarrollarse sus cerebros, al igual
que el extenso tiempo que demoran los cerebros humanos en desarrollarse
completamente, aunque no hubo un aumento notable en el cerebro de los monos
tamaño.
Los
científicos introdujeron entre dos y nueve copias de MCPH1 en un grupo de
embriones de monos, los criaron y luego les hicieron pruebas de memoria.
Pero después
de la reacción negativa de la comunidad internacional de biólogos, es poco
probable que Bing Su, el genetista líder involucrado en el estudio, continúe
estos experimentos mucho más lejos.
Aunque con
los estándares éticos laxos de China cuando se trata de este tipo de
bioingeniería, es difícil decirlo con seguridad.
"Aunque
su genoma está cerca del nuestro, también hay decenas de millones de
diferencias", dijo Bing Su a MIT Tech Review . "Imposible (que los
monos se convertirían en algo más que un mono) mediante la introducción de unos
pocos genes humanos".
No parece
demasiado lejano que jugar con unos pocos genes más o introducir un gen
específico de otra especie podría inclinar la balanza en la dirección de alguna
criatura quimérica. Los científicos ya han experimentado con la creación de
quimeras , solo pregúntale a Alex Jones. Por supuesto, no les permitieron
desarrollar etapas fetales pasadas, o eso dicen.
Y,
ciertamente, China no es el único país que está experimentando con células
cerebrales humanas en animales, ya que los científicos de EE. UU. Han hecho lo
mismo con los mini organoides cerebrales implantados en ratones. Dicen que
estos pueden ser desarrollados como kits de reparación de la mini corteza para
los seres humanos algún día para tratar enfermedades como el Alzheimer.
Pero, ¿es
incluso posible otorgar inteligencia humana a una especie ancestral menos
desarrollada, y si uno permitiera que estas especies continuaran evolucionando
durante millones de años, esta intervención sutil llevaría finalmente a una
versión más avanzada de esa especie? Si es así, ¿demostraría esto que nuestra
inteligencia puede haber sido sembrada de un ancestro biológico más avanzado
que tenemos?
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